Plantes annuelles ou bisannuelles ± hispides de poils apprimés. Feuilles 1-3 pennatiséquées à divisions ultimes entières ou dentées. Ombelles composées, terminales et latérales avec ou sans bractées, les ombellules bractéolées à rayons inégaux, portant des fleurs mâles stériles et hermaphrodites fertiles, blanches, rosâtres ou pourpres, à pétales souvent zygomorphes, les externes radiants, à dents du calice peu visibles. Fruits ovoïdes ou cylindriques épineux; méricarpes en général à 5 côtes primaires peu marquées couvertes de poils fins dirigés vers l'apex du fruit et de 4 côtes secondaires portant des aiguillons épais et glochidiés; parfois fruits à méricarpes hétéromorphes dans une même ombelle, les uns épineux, d'autres lisses ou éparsement tuberculés.
Clé d'identification des espèces du genre Torilis au Maroc :
1 - Ombelles latérales en majorité, opposées aux feuilles, à pédoncule court (<5cm) et 2-3(5) rayons ................. 2
1' - Ombelles terminales en majorité, à pédoncule en général > 5cm et (2)3-18 rayons ........................................... 4
2 - Ombelles subsessiles ou sur un pédoncule <1cm, en glomérules compacts à rayons très courts non visibles; fruits souvent hétéromorphes à méricarpes distincts .................................................................. T. nodosa
2' - Ombelles pédonculées, rayons bien visibles, fruits homomorphes à méricarpes semblables ................... 3
3 - Fruits subcylindriques, allongés, à aiguillons fins et longs (± 2 fois la largeur du corps du fruit) alignés sur 2-3 rangs; fruit central sessile; rayons ≤ 2,5cm ....................................................................................... T. leptophylla
3' - Fruits ellipsoïdes, à aiguillons épais, longs (± 1-1,5 fois la largeur du corps du fruit), denses, non distinctement alignés; pas de fruit central sessile; rayons de (1,5)2,5-4cm ........................................... T. elongata
4 - Involucre à 4-8(12) bractées; stylopode glabre; plante bisannuelle ................................................. T. japonica
4' - Involucre absent ou à 1 bractée; stylopode le plus souvent hérissé; plantes annuelles ................................ 5
5 - Styles très courts (< 0,5mm); fleurs peu voyantes (rougeâtres ou verdâtres) non rayonnantes; ombelles à 2-3(4) rayons; feuillage souvent hétérogène à fles. sup. étroites à segments linéaires ........................ T. africana
5' - Styles longs de 0,4-1,5(2)mm > stylopode; fleurs voyantes blanches et rayonnantes; ombelles à (2)3-12(20) rayons; feuillage homogène à fles. sup. réduites, mais de même type que les inf. ............................... T. arvensis