Plantes vivaces inermes à souche pivotante ou rhizomateuse. Plantes acaules ou à tiges érigées, aptères, simples ou 1-3 fois ramifiées supérieurement. Feuilles basales en rosette lâche, les inférieures pétiolées, à limbe subentier ou lyré-pennatiséqué à marges denticulées, les caulinaires subsessiles, semblables, dentées-pennatifides, les ultimes subentières, plus étroites et bractéiformes, vertes-tomenteuses à face inf. blanchâtre. Capitules homogames, solitaires au sommet des tiges et rameaux, ± longuement pédonculés. Involucre ovoïde, à bractées scarieuses, imbriquées sur plusieurs rangs, inégales, élargies à la base, glabres ou tomenteuses, à appendice apical obtus-spatulé, les plus internes étroites, aiguës-fimbriées à l'apex. Réceptacle à paléas lisses. Fleurs hermaphrodites, tubuleuses, filiformes, à corolle pentamère peu visible. Akènes homomorphes, obovoïdes-turbinés, striés, à 4-5 côtes plus marquées, sans élaiosome; pappus persistant, à soies denticulées ou courtement soyeux, inégales, sur 1-2 rangs, soudées à la base.
Clé des espèces du genre Rhaponticum au Maroc :
1 - Plante vivace acaule ou subacaule; capitule solitaire au centre de la rosette foliaire ........................................ 2
2 - Feuilles entières obovales-arrondies de 5-15cm, glaucescentes, à consistance de cuir; bractées involucrales canescentes, obtuses, spatulées à l'apex ..................................................................... R. berardioides
2' - Feuilles (bi)pennatiséquées de 12-20 x 2-3,5cm, à nombreux lobes latéraux crispés-denticulés; bractées involucrales scarieuses, aiguës, spatulées-fimbriées à l'apex ....................................................................... R. acaule
1' - Plante caulescente à tige rarement ramifiée de h. 5-80cm, parfois courte, scapiforme (1-10cm) ................... 3
3 - Tige simple ou 1-3 fois ramifiée supérieurement, à feuilles polymorphes, subentières ou diversement divisées nombreuses, jusque sous le capitule; bractées scarieuses, obtuses à l'apex .................... R. coniferum
3' - Tige aphylle ou à 2-5 feuilles éparses à entrenœuds longs, fles. sous-capitulaires absentes ................ 4 4 - Feuilles entières étroites ou à 2-3 lobes latéraux, quasi toutes en rosette basale; capitule à pédoncule nu; bractées scarieuses brusquement élargies en appendice apical pédalé .................................. R. longifolium
4' - Feuilles pennatipartites-séquées à nombreux lobes latéraux denticulés, dont 1-2 involucrantes ........ 5
5 - Feuilles caulinaires peu nombreuses et espacées sur une haute tige, dont 1-2 sous-capitulaires; bractées scarieuses à appendice apical obtu, pédalé-cochléaire ......................................................................... R. exaltatum
5' - Feuilles caulinaires absentes ou 1-2 bractéiformes; tige scapiforme courte (1-20cm); bractées scarieuses, canescentes aiguës à l'apex à marges fines noirâtres ..................................................................... R. cossonianum