Plantes vivaces, épineuses. Tiges dressées, à souche indurée et suffrutescente à la base, simples ou ramifiées supérieurement. Feuilles alternes sessiles, coriaces, toutes dentées-pennatifides à lobes très épineux, vertes supérieurement, blanches-aranéeuses inférieurement. Capitules homogames, solitaires, pédonculés, sessiles et axillaires, ou parfois groupés par 1-3 en synflorescences spiciformes régulières. Involucre ovoïde, globuleux ou ± cylindrique entouré extérieurement de feuilles caulinaires réduites et épineuses, plus grandes que les capitules. Bractées involucrales glabres ou aranéeuses, vertes-jaunâtres, imbriquées sur 5-6 rangs, étroitement triangulaires, épineuses, à acumen apical dressé ou réfléchi. Réceptacle plan, alvéolé à paléas de poils fins lisses. Fleurs hermaphrodites à corolle pentamère de couleur rose ou pourprée à étamines à filet barbu dépassant largement les bractées involucrales. Akènes homomorphes glabres et lisses, obovoïdes, à hile basal réduit.
Clé des espèces du genre Ptilostemon au Maroc :