Clé des espèces du genre Carthamus au Maroc :
Plantes herbacées vivaces ou annuelles en général épineuses, érigées. Tiges simples ou ramifiées supé- rieurement, aptères et non épineuses, lisses ou laineuses. Feuilles coriaces lancéolées, rarement inermes, dentées-pennatifides à marges lobées-épineuses, les caulinaires alternes semblables, sessiles ou amplexicaules à la base à ± décurrentes sur la tige. Capitules homogames, solitaires au sommet des rameaux ou groupés en corymbe, sessiles ou courtement pédonculés. Involucre à bractées externes foliacées, épineuses, sur plusieurs rangs, les internes scarieuses mucronées. Réceptacle plan à paléas interséminales nombreuses de poils blancs lisses, entourant l'akène. Fleurs jaunes ou orangées, toutes tubuleuses, hermaphrodites, à tube > corolle à 5 lobes courts. Akènes oblongs-obconiques à subtétra-édriques, glabres, rugueux ou lisses, à 4 côtes ± marquées, les périphériques souvent chauves, les internes à pappus formé par une ou 2 séries de soies écailleuses libres, denticulées-scabres, fragiles.
1 - Plantes vivaces robustes, pouvant atteindre h. 1,5m, akènes à soies fragiles caduques ................................ 2
2 - Plante laineuse-glanduleuse, à feuilles larges, subplanes, à épine apicale courte (4-10mm) à bractées involucrales ext. larges ≤ 1,5 fois l'involucre .................................................................................... C. arborescens
2' - Plante glabre à feuilles étroites pliées sur la nervure médiane à épine apicale très longue (4-6cm) et à bractées involucrales ext. semblables aux feuilles ≥ 2 fois l'involucre ............................................ C. rhiphaeus
1' - Plantes annuelles, tous les akènes chauves ou seulement les périphériques ................................................. 3
3 - Feuilles pennatipartites multilobées, laineuses, très épineuses; akènes périphériques chauves ou à quelques soies rudimentaires fragiles, les centraux munis d'un pappus persistant .......................... C. lanatus
3'- Feuilles et bractées involucrales ext. simples entières ou à marges denticulées et apex épineux; akènes tous chauves ou les centraux à pappus de quelques soies courtes caduques ................. C. tinctorius