Plantes herbacées annuelles, pérennantes ou vivaces épineuses, dressées, intriquées ou cespiteuses en touffes ou coussinets denses. Tiges rarement simples, ramifiées supérieurement. Feuilles basales en rosette vite caduque, simples ou pennatiséquées, les caulinaires alternes coriaces à marges épineuses ± vulnérantes. Capitules hétérogames radiés ou homogames discoïdes, pourvus d'un involucre supplémentaire externe à bractées foliacées, coriaces et épineuses sur 1-3 rangs, semblables aux feuilles ou celles du 2-3ème rang finement pectinées-pennatiséquées. L'involucre proprement-dit pourvu de bractées internes multisériées, scarieuses et apprimées à mucron spinescent à l'apex. Réceptacle plan, paléacé à bractées interséminales étroites scarieuses, aiguës-fimbriées, progressivement réduites à des fibres au centre. Fleurs ligulées externes rayonnantes féminines fertiles ou stériles roses, blanches ou jaunes, les internes, ou toutes, tubuleuses concolores ou discolores hermaphrodites. Akènes subcylindriques, un peu comprimés à côtes longitudinales minces et peu visibles, couverts de poils courts soyeux et longs cotonneux; pappus de soies plumeuses libres ou ± soudées en anneau à la base sur un à deux rangs.
Clé des espèces du genre Atractylis au Maroc :
1 - Involucre supplémentaire à 2-3 rangs de bractées dimorphes, les plus externes semblables aux feuilles, coriaces-épineuses, celles des 2-3ème rang pectinées-pennatiséquées à dents fines ......................................... 2
2 - Feuilles larges l. 8-15mm, laineuses-glanduleuses; gros capitule Ø 25-35mm .............................. A. babelii
2' - Feuilles étroites de l. 1,5-8mm, glabres ou canescentes; capitules plus petits Ø 8-22mm ......................... 3
3 - Bractées int. de l'involucre suppl. à lobes bi-tridentés; fleurs toutes tubuleuses .......... A. cancellata
3' - Bractées int. de l'involucre suppl. pectinées à lobes à dents fines; capitules hétérogames ................ 4
4 - Invol. suppl. à 3-5 bractées ext.; involucre s. str. Ø 8-10mm; fleurs ligulées 8-12
.................... A. prolifera
4' - Invol. suppl. à 8-12 bractées ext.; involucre s. str. Ø 16-22mm; fleurs ligulées 12-15 ............. A. serrata
1' - Involucre supplémentaire à 2-3 rangs de bractées homomorphes, toutes semblables aux feuilles ........... 5
5 - Plantes cespiteuses en touffes ou coussinets denses de h. 5-15cm, à feuilles très serrées .................... 6
6 - Feuilles et bractées de l'invol. suppl. fines (l. 1,5-3mm), planes et glabres; capitules de Ø 8-12mm; hétérogames ou homogames à fleurs nombreuses (≥ 50) ................................................................ A. caespitosa
6' - Feuilles et bractées de l'invol. suppl. fines (l. 1,5-3mm), crassulescentes et glabres; nombreux petits capitules de Ø 3-6mm, homogames et pauciflores (5-12 fleurs) ................................................. A. polycephala 5' - Plantes dressées-intriquées à tiges ramifiées; capitules au sommet des rameaux; feuilles caulinaires alternes et lâches ................................................................................................................................................................ 7
7 - Capitules à bractées invol. (5-9) externes semblables aux feuilles sur 2-3 rangs, canaliculées-pliées sur la nervure médiane > l'involucre ............................................................................................................................... 8
8 - Feuilles et bractées invol. glabres à marges unidentées, les ext. 2-3 fois >involucre (Ø10-16mm); capitule hétérogame à fleurs jaunes dont 2-5 ligulées, radiantes ........................................................ A. carduus
8' - Feuilles et bractées invol. canescentes à marges bi-tridentées, les ext. 1-1,5 fois >involucre ......... 9
9 - Feuilles et bractées à mucrons jaunes; capitules homogames à fl.tubuleuses jaunes; pappus à 30-40 soies plumeuses jusqu'à l'apex ........................................................................................................... A. aristata
9' - Feuilles et bractées à mucrons jaunes; capitules homogames à fl. tubuleuses roses; pappus à 15-18 soies plumeuses jusqu'à l'apex ........................................................................................................ A. echinata 10 - Feuilles et bractées à mucrons orangés ou pourpres, cotonneux à la base; pappus à 40-60 soies glabres à l'apex sur 2-3,5mm .................................................................................................................... A. delicatula
7' - Capitules à bractées externes (2-5) semblables aux feuilles sur un seul rang ≤ involucre ................ 11
11 - Feuilles et bractées invol. glabres-vernissées à mucron court; plante en petites touffes (h.3-8cm) denses, très intriquées; involucre Ø 10-14mm .................................................................................... A. phaeolepis
11' - Feuilles et bractées invol. canescentes-laineuses, inégales, à mucron robuste; plante dressée ramifiée-divariquée (h.10-30cm); involucre Ø 5-8mm ................................................................... A. serratuloides