1 - Involucre à bractées majoritairement à long appendice épineux-subulé, fortement induré, y compris les inférieures externes; akènes à soies du pappus de 15-20mm ............................................................... S. marianum
1' - Involucre à bractées inférieures obtuses-spatulées sans épine apicale marquée, les médianes et internes à épine apicale forte subulée-indurée; akènes à soies du pappus de 20-28mm ............................... S. eburneum
Plantes annuelles ou bisannuelles très épineuses, glabrescentes ou aranéeuses, érigées, à tiges aptères simples ou ramifiées supérieusement. Feuilles basales pétiolées à limbe pennatifide-séqué à lobes triangulaires, à marges dentées-épineuses, les caulinaires subsessiles à amplexicaules, les ultimes subentières, plus étroites et bractéiformes, vertes-tomenteuses à marges et nervures anastomosées blanchâtres. Capitules homogames, solitaires au sommet des tiges et rameaux, ± longuement pédonculés. Involucre ovoïde, à bractées imbriquées sur plusieurs rangs, inégales, les médianes et internes à appendice apical ± spatulé brusquement atténué en forte épine indurée. Réceptacle à paléas lisses. Fleurs hermaphrodites, tubuleuses, filiformes, à corolle pentamère pourpre ou blanche. Akènes homomorphes, oblong-ovoïdes, glabres et lisses, sans élaiosome; pappus persistant, à soies scabres-denticulées, inégales, sur 2 rangs, soudées en anneau à la base.
Clé des espèces du genre Silybum au Maroc :